と、穏やかなその空気に介入してきたのは子供たちの元気の良い足音だった。
フォーラとファータ、クレアとトーラ、そしてトーラの両隣には年少組のユートとシンイチの姿があった。
「もう大丈夫だ―――――――――！！！」
と、叫んでしまいそうになったが、そんな事をしたら変な目で見られることは必至。 ユキムラは辛うじてその言葉を喉の奥で殺した後、
「お帰り」
笑顔で彼女らを迎えてやる。
「「「「ただいま〜」」」」
ユキムラに元気良く返事を返したのは年長組四人だけだった。 おチビちゃんたち二人は、不安げな瞳をせわしなく瞬いただけだった。
その瞳が赤いことに気付き、アズマが二人の傍に寄る。
「どうした？ 喧嘩でもしたか？」
その問いに答えたのは、問われた二人ではなく、トーラだった。
「う〜ん、違うんだ。ちょっときつく叱りすぎちゃって……………勿論、クレアが」
最後の方は小声だ。
それでも案の定、
「何ですって〜？」
と、愛らしい笑顔で問われたので、
「ううん。なんでもなーい
」と、あどけない笑みで返す。
二人の上下関係を改めて確認したあと、ユキムラが口を開いた。
「で、何で怒られたんだ？」
「コレ・・・」
言葉少なに言って、クレアが差し出した物を見て、ユキムラは目を見張る。
「それって、レーザーガン！？ コレ、どうしたんだ！？」
思わず大きな声で訊き返され、ユートとシンイチが体を強張らせる。 ボスにも怒られてしまうのではないかと心配になったのだろう。それを見て、 トーラが二人の頭を「良い子良い子」と撫でながら答える。
「ユートとシンイチが拾ったんだよ」
「それをオモチャにして遊んでたから怒ったの」
どこか憮然とした面持ちで付け加えたクレアに、ユ キムラはだいたいの事情を把握する。よほどクレアに厳しく叱られたのか、トーラに縋り 付いて小さくなっているユートとシンイチを真正面に見据えて言った。
「ユート、シンイチ」
静かに名を呼ぶと、二人が怯えたような瞳を向ける。それを見て、
（うっわ、クレアのヤツ、よっぽどキツク怒ったんだなー）
と、おチビちゃん二人に同情しつつ、笑みを浮かべて見せる。 もう怒ったりしないから、安心しろ、という意味を込めて。
「またコレ見つけたら、今度はすぐにトーラたちかオレたちの所に持ってこいな？」
てっきりボスにもこっぴどく叱られるものだと思っていた二人は、一瞬キョトンと目を 瞠った後、コクコクと頷いて見せる。
ボスは甘いのよ。
と、突き刺さりそうな視線を送ってくるクレアを無視し、ユキムラは素直に頷いた二人の頭を撫でる。
「ホラ、いつまでもぐずぐず泣いてないで、みんなと遊んでこいよ」
「うん」
グリフォードの言葉に、ユートとシンイチは大きく頷き、エントランスをくぐっていった。
それを見送った後、ユキムラはトーラとクレアに視線を遣る。
一瞬、「叱りすぎだ！」と窘められるかと思ったクレアだったが、
「トーラ、クレア。サンキューな。助かるよ」
怒られるどころか、礼を言われて、よしよしと頭を撫でられた。
「エヘヘ」
「ふん////」
素直に喜ぶトーラとは反対に、驚きから立ち直ったクレアは 、首を振ってユキムラの手を落とす。その頬は僅かに赤い。
「「む〜」」
視線を感じたユキムラがそちらを向くと、ぶす〜っと頬を膨らませているフォーラとファータがいた。
「何だ？ フォーラ。ファータ」
首を傾げると、二人は言った。
「「良い子良い子して！」」
母親がトーラとクレアの頭を撫でているのを見て、 自分たちもしてもらいたくなったらしい。子供らしい、可愛い嫉妬だ。
それに苦笑しつつ、ユキムラは言った。
「じゃあ、良いことをしろ。そしたら良い子良い子してやるから」
何もないのに褒めてやるよりも、何か褒めてやるべきことをして褒めてやるほうがいい。甘やかしてはいけない。
二人は素直に頷いた。
「「うん。良いことする！！」」
「何すればいいの？？」
「何したら良い子良い子してくれるの？？」
と訊ね返されたユキムラは言葉に詰まる。具体的にコレ！ とはなかなか言い切れないので、曖昧ながらも、
「うーん。お手伝いとか…」
と、妥当なセンでお願いする。
「「お手伝い？」」
「そう。グリフとかアズマとか」
「「分かった！！」」
ユキムラの言葉を聞くやいなや、フォーラはグリフォードに、ファータはアズマにぴったりと張り付く。
さして自分に手伝ってもらうこともない。ので、二人に任せたのだ。
それを知りつつ、仕方ないなァと肩を竦めるグリフォードと、こちらは明らかに不機嫌な顔をするアズマ。
「じゃ、しっかりお手伝いするんだぞー。まず、ファータ。アズマが暇してるらしいから、相手をしてやってくれ」
「は？ 何言って――」
「イエッサー☆」
「うわ、離れろ、ファータ」
「じゃあな♪」
アズマに怒られる前に、ユキムラはヒラヒラと手を振って『家』を飛び出して行ったのだった。