|
「モリ……モリ！」 「…」 ティナの前から歩き出してから、モリは終始無言だった。 ハルが声をかけても、振り返りもしない。 そして、どんなにハルが暴れてみても、掴んだその腕を離そうとはしなかった。 「モリ、いい加減に放してくれ」 この台詞を言うのは何度目だっただろうか。 ようやくその言葉が聞き入れられたのは、ハルの家に戻り、暖炉に暖められた部屋に入ってからだった。 きっと、痣になっているだろう。しびれた腕をさすりながら、ハルはモリを睨む。 モリはと言うと、未だに黙り込んだまま、ハルの視線を受け止めていた。 視線をかわしたまま、しばし二人とも口を開かなかったが、 やがてその沈黙に耐えきれなくなったのは、ハルの方だった。 視線をおとし、小さな声で問う。 「…何で、ティナを魔物だって決めつけるんだ」 コートを脱ぎながら、モリはハルのその言葉を受け止める。 脱いだコートを暖炉の前のイスに掛け、ソファに腰を下ろしたモリは、静かに答えた。 「アイツらは、ケイを奪った。それだけで十分だろ」 「だから、何でケイが精霊に殺されたって思うんだよ」 確かにケイは冬の森から帰って来なかった。けれど、それだけだ。 それだけで、全て精霊の所為だと決めつけてしまうのは、嫌だった。 「じゃあ、何でケイは見つからない？」 静かな調子のまま、モリは逆に問い返してくる。 「ずっと俺たちは探してるのに、どうしてケイは見つからない？ 雪の下に埋まってる体だって、春になれば出てくる。 それなのに、何でケイの…ケイの遺体は、出てこない？ 魔物が凍り付けにして飾ってるからに決まってる」 「…何処か…、森を抜けて、何処かに行ったのかもしれないじゃないか」 「何故だ？ 何故、俺たちに何も言わずに村を出ていくんだ？ ケイがそんなヤツじゃないことは、お前が一番よく分かってるんじゃないのか？」 「…」 「ケイは、魔物に殺されたんだ。そうに決まってる」 きっぱりと、モリは言った。それ以外に考えられることはない、と。 「……何でだよ」 「ハル？」 ハルの口から零れたその言葉が震えている事に気付いたモリは、ソファに深く沈めていた体を起こす。 ハルの表情を窺おうとしたが、彼の長い髪が、それを拒んでいた。 「何で、そんなこと言うんだよ…！」 そのあとに嗚咽が続いてもおかしくない程、彼の声は震えていた。 思わず立ち上がったモリを制止するかのようにハルは俯いたまま、再び口を開いた。 「お前はそんなにケイに死んでて欲しいのか？ ケイに凍り付けになってて欲しいのか！？」 「…」 その言葉で、モリは全てを悟った。 彼は、未だに信じているのだ。ケイは死んだわけではない。 白い精霊に凍らされたわけでも、冬の森で遭難してしまったわけでもなく、この世界の何処かで生きているのだと。 今もあの時のまま、幸せだと微笑みながら、生きているのだと…。 どんなにそれが希薄な願いであろうとも、彼は信じ続けているのだ。 ケイは生きている。 いつか、帰って来る。 あの幸せそうな笑みをつれて、必ず帰って来る、と。 「……」 それを、自分はいつも否定してきたのだ。 彼は懸命に信じようとしていたのに、「ケイは魔物に凍り付けにされたのだ」と、 自分はいつも否定してきたのだ。否定されるたび、彼はどんなに辛い思いをしてきたのだろうか…。 「何でだよ…。何でそんなこと言うんだよ…！」 再び、彼は繰り返した。 その様子が駄々をこねている子供のようで…。 「ハル…」 たまらず、手を伸ばす。 「触るな！！」 彼の髪に触れようとしていた手を、勢い良く払われる。 そして自分に向けられたその瞳はどんなに鋭いのかと思いきや… 「────」 なんて頼りなげな…。 彼を守っているつもりで、けれどこの瞳を曇らせているのが自分だと思うと、胸を抉られるようだった。 「…悪かった」 「…」 モリの謝罪に、再びハルは視線を伏せた。 「俺が悪かった」 再度謝罪を述べたモリに、いいんだと言葉で返す代わりに、ハルは小さく首を振った。 それを認めたモリは、僅かに安堵した後、再び彼に手を伸ばす。 遠慮がちに伸ばされた手を、今度はハルも拒まなかった。 「座れよ、な？」 肩を叩かれ、促されるまま、ソファに腰を下ろす。 ハルがおとなしく座ったのを見届けてから、 モリは彼と向かい合うようにしてソファに腰を下ろした。 「そうだな。ケイが死んだと決めつけたのは、俺が悪かった。 …でもな、ハル。アイツらが人を凍らせてしまうのは事実だ」 「…」 モリの言葉を、ハルも否定はしない。 彼は実際に精霊に凍らされた人を知っている。 その人を見ている。しかもその人は、彼の祖母だった。 「そうだろう？ だから俺は、お前がアイツと会うことが心配なんだ」 「ティナが、オレを凍らせるつもりだって言うのか？」 睨みつけるようにしてハルはモリを見遣る。 その瞳を見つめ返しながら、モリは諭すよう静かに言葉を紡いだ。 「…今はその気がないとしても、いつか、そうなるかもしれないだろ。 お前に惚れたら、ずっと側に置いておきたいと思うようになる。 俺たち人間だってそうだろう？ 好きな人には側にいて欲しい、そう思うだろう？ ただアイツらは、本当にそうするんだ。絶対に離れていかないように、凍らせるんだ」 「……好きなのに？」 「好きだから、だ」 それは、幼い頃祖父にしたのと同じ質問だった。 返ってきた答えも、祖父が返してくれたものと、同じだった。 「仕方ないんだ。きっと俺たちとアイツらとでは、好きだっていう表現の仕方が違うんだ。 最愛の人は凍らせて側に置く。それが、アイツらなりの愛情なのかもしれない。仕方ない。考え方が違うんだ」 「…」 俯いたまま何も答えないハルに、モリは溜息を洩らす。そして、再び繰り返して聞かせる。 「ハル…分かるだろ？ 俺たちとアイツらとでは、考え方が違うんだ」 「…」 「ハル」 困ったように呼びかけると、ようやくハルから返事が返ってきた。 それは、彼が望んでいる答えではなかったけれど。 「…疲れた」 再び溜息を洩らした後、モリは肩を竦める。 ハルも、きっと分かっている。けれど今は、意地でも頷きたくないのだろう。 「…そうか。そうだな。何か、温かいものでも淹れてきてやるよ」 ハルが小さく頷くのを見てから、モリは席を立ち、部屋から姿を消した。 唇から零れ落ちそうになった溜息をとどめるかのように、ハルは両手で顔を覆う。 それでも、溜息は指の隙間から零れた。 「分からない…」 もう、何も分からない。 何故、ケイは帰って来ないのか。 何故、モリが精霊を魔物と罵るのか。 何故、精霊は人を凍らせるのか。 何故、何故、何故…… 一つだけ…一つだけ確かなことがある。 ───ティナは、魔物なんかじゃない。 「行かなければ…」 顔を覆っていた手を外し、ハルは顔を上げる。その瞼裏に映るのは、白い頬を伝う、綺麗な涙。 ティナが、泣いていた。 「行かなければ」 もう一度呟いて、立ち上がる。 迷わず踏み出した一歩。だが、そのあとに続くのは、少し重い足取り。 きっと、モリは怒るだろう。そんな思いが頭の隅をよぎったからだった。 「…ごめんな」 小さな声で、詫びる。 彼は本当にケイを愛していた。 最初は可愛い幼なじみであったケイを、いつの頃からだろうか、本当に愛していた。 二人になるたびに、どれほどケイが愛しいのかを延々と語ってくれた。 大切な妹と、大好きな幼なじみ。幸せになってくれればいいと、心から思っていた。 今だってそうだ。ケイはいなくなってしまったけれど、モリには幸せでいて欲しいと願っている。 同様に、彼も自分の幸せを願ってくれているのだ。 事故で、一度に両親を失い、さらには妹まで失ったハルを、彼はとても心配してくれた。 ケイを失った時も、ケイを守れなかったのは自分の所為だと己を責め… そして、せめてハルのことだけはと、彼を守ろうとした。 それ故に、冬の森に行こうとするたびに心配して声をかけて来たり、何かにつけて構ってきたり…。 そんな彼の思いを、ハルは知っている。ありがたくも思っている。 そんな彼に心配をかけるのは忍びない。だが、それでも今は行かなくてはいけないのだ。 行って、ティナに言わなければならない。 ───もう泣くな。泣かなくてもいいんだ。 と。 「ハルー。お前、コーヒー駄目だったよなー？」 部屋の扉を肩で押し開け、モリが顔を覗かせた。 その手には、ティーポットがある。 「おい、ハルー？」 答える声がない。一度扉の向こうに姿を消したモリは、ティーポットを置いて居間に戻ってきた。 「ハル！？」 その表情は、強張っている。 「ハル？ ハル！？」 いない。 そこに、ハルの姿はない。 パチパチと燃える暖炉の薪だけが、モリの呼びかけに応えていた。 |