アオイトリ

幸せを運ぶ青い鳥。

ブルーは、何を運んできたんだろう。
そもそも、幸せって、どんな形をしてるんだ？

───オレには見えない。

でも、たくさん、ブルーは運んできた。
見えないけど、見えるもの。

一つ。
ブルーはオレに鍵を運んできた。

それは、箱の鍵。
オレの記憶を収めた箱の蓋を開ける鍵だ。

きっと、蓋が、開いたんだ。
だって、色んな事を思い出す。ブルーが来たあの日から。

オレが箱の底、深く深くに収めておいた記憶。
大切にしまい込みすぎて忘れてた記憶を、ブルーは運んできた。

－海の匂い－白い鳥とその名前－ソレをオレに教えてくれた優しい声－青い鳥－幸せを運んでくる鳥の話－ソレをオレに聞かせてくれた優しい声－いつもオレの手を引いていた温かい手－それから－それから－それから－

蘇るカコと、流れゆくイマとが───絡まる。

それは、見えるけど、見えないもの。

でも、はっきり見えるものだってある。
ブルーが運んでくるもの。

［ピィピィピィ］

それは、朝。

ブルーのベッドは、何故かオレの頭。
オレの髪をいつも布団代わりにして寝てる。そんなに長くないけど、小さなブルーには十分布団になるらしい。
初めは、潰してしまうんじゃないかって心配だったけど、慣れた。
長さもクセもないオレの髪は、ブルーが暴れたくらいの事ではもつれたりもしなかったし。
そこは、ブルーのもう一つの指定席。

「んぁ？もう朝～？？」

目覚まし時計みたいに、きっちり朝８時にオレを起こす。
オレに朝を運んでくる。

昼。

相変わらず、ブルーの指定席は、

［ピィ］

オレの肩。
いつだって、そこに居る。

最初は少しくすぐったかったけど、それも慣れた。
むしろ居ないと落ち着かない。

オレが朝飯を食べてると、ブルーはじっと、皿とオレの口許とを行き来するフォークを眺めている。
その様は、動くもの何にでも興味を持つ猫のようだった。
幸いにもブルーは、猫のようにフォークに飛びついたりはしなかったけれど。

ブルーは、時々、飛ぶ。
当たり前だ。
ブルーは鳥なんだから、飛ぶのは当たり前。

だけど、必ず戻ってくるんだ。オレの肩に。

───何でだ？

どうせ戻ってくるなら、何で飛び立つんだ？ドコか、行きたい場所があるのか？なら、どうしてそのドコかに向かわない？どうしてまた戻ってくるんだ？戻ってきたのに、何でまた飛び立つんだ？ドコか、行きたい場所があるのか？なら、どうして・・？

ｅｎｄｌｅｓｓ。

オレには分からない。
不思議で仕方ない。

「コイツは、何も考えちゃいない」

あ。
Ｔｈｅｅｎｄ。

アズマの言葉に、オレは思い出す。

・・・そうだ。コイツは、ロボットだったんだった。

つい忘れる。
ロボット特有の、温もりのない身体だって、こうしていつも寄り添っていれば、体温が移る。あったかく感じるんだ。
だから、忘れる。

「ペットロボットなんだからな」

ああ。
そうだな。

簡単なことだ。

鳥は空を飛ぶから、ブルーも飛ぶ。
ペットは主人に忠実であることを望まれるから、ブルーも戻ってくる。

きっと、ただそれだけなんだ。
それだけ。

───何だ？
なんか・・ちょっと・・ちょっとだけ、淋しいような気がするんだ。

「最期まで・・・」

最期。いつか来る時。
ブルーがオレの肩でさえずるのも、永遠じゃない。

ブルーが鳴き始めてから、今日で６日。
正直、ここまでブルーが保つとは思わなかった。

オーディーは、３日くらいでブルーは動かなくなるだろうと言っていた。
ブルーの餌がないから。
ブルーも餌を食べる。いや。飲む、らしい。
身体を動かす為の燃料を、嘴から飲むらしい。燃料を補充し、動き続ける。

でも、その燃料がない。
Ｆａｌｌｃｉｔｙは勿論、きっと首都都市にもない。
戦後僅か８年。首都都市の人たちだってまだ、ペットを飼うほど裕福ではないから。
この世界に、ブルーの空腹を満たしてやれるものはない。
だんだん燃料が消費され、いずれ動かなくなるのだと、オーディーが言っていた。

「・・・最期まで、ココにいるのかな、コイツ」

ポトリと、この肩から落ちるその日まで、ブルーはこの指定席に居続けるのだろうか。

「居たけりゃ居るさ」
「そうか」
「そうだ。ほら見ろ。帰ってきたぞ」

また、空から戻ってくる。

［ピィ］
「なぁ、ブルー。お前、ホントはドコに居たいんだ？」
［ピィピィ］
「ぴーぴーじゃ分かんないぞ」
［ピィ］
「分かんないって」

いつだろう。
段々、怖くなってきた。いつか訪れるブルーの最期。
いつだろう。

───怖い。

「・・いいのか？」

ココで・・・このオレの肩だなんて、こんな小さな場所で死んでいっても、お前はいいのか？
───違う。ブルーに訊ねるんじゃなくて。
オレに、だろ。

なあ、オレ。
お前、コイツをココで、死なせていいのか？

「ユキムラ。コイツは・・・・ロボットだ」

遠慮がちなアズマの声に、思い出す。

「・・そうだったな～」

ああ。また、だ。
また、忘れてた。コイツがロボットなんだって事。

だって、あったかいんだ。
コイツ、あったかいんだ。
オレを温めてもくれる。

────忘れるに決まってるじゃないか。

「・・・でもコイツ、自由になりたいんじゃないのか？」
「何でだ？」
「いつも、空に向かって飛ぶじゃないか。
　あ」

［ピィ］

ほら。また、空に向かっていく。

「───だって、空は、自由だ」

でも、その青の中に姿を消すことなく、戻ってくるブルー。
また、オレの肩に。

そんな狭い所じゃあ、お前にとって“自由”にはなり得ないんじゃないのか？

「空が自由だなんて、誰が決めた？」

・・・・。

「誰って、誰でもないけど・・・・でも、空は広いじゃないか」
「広い＝自由にはならない」

アズマはきっぱりと言い切った。

「確かにコイツは、空を飛べる。でも、どんなに広くても、広いだけじゃあ自由とは言えない。休む場所がなけりゃ・・・・飛び続けなくちゃならないなら、空は地獄だ。自由なんてない。
そうだろう？」

時々アズマは難しいことを言う。オレの理解出来ないことを。
でも、そんな時は大抵、コイツの方が正しい。

オレはコイツを追い越して２０歳になりたかったけど、やっぱり無理だった。
もしかしたら、コイツと同じ１７歳でも、分不相応なのかもしれない。

「たとえプログラミングされてる事だとしても、ブルーにとっての自由は、お前の傍にいる事なんじゃないのか？
時々空を飛んで、降りたって羽を休める場所は、お前以外にないんじゃないのか？
いいじゃないか、ソレで。コイツは、お前のココに戻ってきたいから戻ってくるんだ」

アズマの拳でつつかれた肩に、すぐさまブルーが戻ってきた。
アズマの指を嘴でつつき、鋭い声で鳴く。

［ピィ！］

威嚇。

「悪い悪い。お前の指定席を取ったりしねーよ」

自分の場所を、守ろうとしたみたいだった。
ブルーは、オレの肩に居たいから戻ってくる。なくしたくない場所だから、守る。

胸の中にあったモヤモヤが、晴れたような気がした。

［ピィー］

再びオレの肩から飛び立っていったブルーを追って、天を仰げば、

「見事に晴れてるな」

いつの間にか、雲が消えていた。

背景に雲の白がない空では、ブルーの姿は簡単に青の中に紛れてしまう。
ブルーの姿が、一瞬空の青に混じって・・・・・あ。見失う。

アズマも同じだったらしい。

「分かんなくなっちまったな～」
「だな。
・・・それにしても、高く飛んだな、ブルー」

ドコまで高く飛べるのか。それを試しているんだろうか。
それとも───。

「・・・ブルー！！」

オレは、ブルーを呼んでいた。
空高く舞い上がったブルーに、オレの声なんて届くわけもないと知りながら、呼んだ。

『見つけたら、名前を呼んでみるの』

急に、不安になったから。

「ブルー！」

それ以上昇っていってしまったら、戻れなくなる。

『もしかしたら、降りてきてくれるかもしれないわよ』

何となく、そう思ったから。

「ブルー！！」

オレの声が聞こえたのか、ブルーがクルリと空に背を向ける。
黄色い嘴が見えて、ようやくオレはブルーの姿を捉える。

居た。
安堵。

アイツは、本当に高いところまで昇っていた。
そして、オレに答えるかのように、鳴いた。

『どんなに綺麗な声で鳴くのかしら』

いつもは少し煩いけど、

［ピィィィ───────────────ィィ］

天を切り裂く、澄んだ鳴き声は、

『きっと、とても綺麗な声で歌うのよ』

ああ。本当だ。

「・・綺麗な声・・」

綺麗、だったよ。

幸せを運んでくる青い鳥の鳴き声。
ブルーは、青い青い空から、何をオレに持って返ってきてくれるんだろう。

「雲が出てきたな」

アズマの言葉に、視線を漂わせると、白い雲が風に流されていた。

「・・早いな～」

そんなに急がなくてもいいのに。
もっとゆっくり、雲を流せばいいのに。
今日の風は、せっかちだ。

流される雲を追っていると、不意に飛び込む鮮やかな青。
白。青。
鮮やか過ぎる、コントラスト。

───そんなブルーの姿が、瞳に焼き付いて、離れない。

「お帰り。ブルー」

また、戻ってきた。指定席。

「あッ。おい」

珍しく指定席に座り損ねたのか、ブルーが肩から滑り落ちる。
鳥のくせに、マヌケ。
笑いながら、両手で掬い止めてやる。
けど、

「え？」

掬いきれず、落とす。
・・・・・アレ？何か変だ。

「ユキムラ？」

「───・・最期だったらしい」

「・・・・そうか」

来た。
オレが恐れてた“いつか”が、来た。
それはあまりにも唐突で。

「・・・こんなの・・・どうしよう。・・オレ、どう反応すればいいんだ」

ビックリする間もない。
悲しいなんて思う間もない。
涙を零す間もない。

今は、ただ、いやに煩い心臓の音を聞きながら、立ち尽くす。

・・・・ドクン・・・・ドクン・・・・

煩い。

ドクン・・・ドクン・・・ドクン・・・ドクン

胸を叩く鼓動が、大きすぎる。
これじゃあ、苦しいって。おさまれ。

ドクン・・ドクン・・ドクン・・ドクン・・ドクン・・ドクン

おさまれよ！

ドクン・ドクン・ドクン・ドクン・ドクン・ドクン・ドクン・ド

おさまれってば！！

ンドクンドクンドクンドクンドクンドクンド

「・・・・最期に高く飛んだな～、ブルーのヤツ」

遠い、アズマの声。
ブルーが目指した空を見上げているせいか、少し遠い声が降ってくる。

オレは・・・仰げない。
地面に転がっているブルーを、そっと掌に掬い上げて、見つめる。

最期の最期で、いつもより高く天を目指したブルー。

何でだ？
何で、そんなに頑張ったんだ？空に、何かあったのか？

それとも────。

「何でだろうな。何であんなに高く・・・」

それとも、オレから、解放されたかったのか？

「・・どれだけ高く飛べるか、知りたかっただけなんじゃないのか？」
「・・・・」

それだけだと、アズマは言う。
そうなんだろうかと、オレは黙る。

「・・だって、帰ってきたじゃないか。どんなに高くまで行ったって、結局帰ってきたのはお前のココだ」

小突かれた肩に、ブルーは居ない。
ここは自分の席だと、アズマの指を攻撃していた、あの小さな嘴はない。

空席。

「だって、それは・・・オレが呼んだから」
「あんな距離で、聞こえるワケないだろ」
「でも、コイツはロボットだ」

・・・・何で。
こういう時だけは、忘れないんだ。アイツがロボットだって事。
忘れてしまえばいいのに。

違う。
忘れたら、辛いんだ。
違う、違う。
忘れなくたって、辛い。

「違うだろ、ユキムラ」
「・・・何が？」
「コイツはロボットじゃない。ブルーだろ？お前が名付けたんだ。忘れるなよ。コイツはブルーだ」

・・・やっぱり、アズマの言うことは、よく分からない。
いつもは、ブルーはペットロボットだってオレに言うくせに、今はブルーはブルーだって言ってる。

分かるようで、分からない。

分からなかったけど、何故だろう。

あ。
また、絡まる記憶。
絡まって、絡まって、絡まって───空回る。

『だから、いつも空を見上げていてごらんなさい』

何故か、空を見上げる気になった。

「また、雲が・・・」

最期にブルーが高く舞い上がった空を。

『もしかしたら青い鳥が飛んでいるかもしれないわ』

何を…期待しているんだろう？

「ああ。消えたな。いつの間にか」

そこは、青一色。

『青空に、青い鳥を探すのは大変かもしれないけれどね』

せっかちな風は、また、白い雲を攫っていってしまったらしい。

ブルーが飛び立ったときと同じ。
そこは、青一色。
ブルーの色。
青い、鳥。

「・・・青い鳥は幸せを運んでくるって言ったよな？」

あの人が言ったように。

たくさん、運んできてくれたんだと、思う。

それは形のないものが多くて、オレには上手く表現出来ないけど、確かに残ったモノがある。

だって、あったかいんだ。
ココが。

「ココ」

「・・心臓が、どうかしたのか？」
「何でもない。だた・・・」

───ただ、あったかいんだ。

ブルーの温もりが残ってる。

ただのロボットだった。と、言い切ることは出来ない。
こんなにオレを温めてくれたんだ。ロボットなわけがない。

・・・あ。こういう事か？
ブルーは、ブルーだ。って、こういう事？？

確かにアイツは生きていた。
オレの肩で。
オレの傍で。
オレと一緒に。

ブルーが、何故、空高く舞い上がったのかは分からないけど。

「・・まァ、いっか」

そう。
いいじゃないか。
だってブルーは、戻ってきたんだから、何だっていいじゃないか。

肩を離れたブルーが空を目指す。
その、ほんの僅かの別れと、いつも通りの再会は、少しもの悲しい空の下で。

けれど、胸を温める熱は、増す。

幸せを運ぶ、青い鳥。

運んできたのは、幸せだけじゃなかったな。

───ありがとう。

オレは、幸せだった。
お前が居てくれて、幸せだった。

大丈夫。
お前が居なくなっても、きっと幸せだ。

だって、胸があったかいんだ。
お前が灯してくれた温もりは、きっと消えないから。
きっとずっと、あったかいんだ。

幸せを運ぶ“青い鳥”。

オレの心を温めくれる存在。“青い鳥”。

また、オレの元に舞い降りてくることがあるんだろうか。

「当たり前だ」

「アズマさんの言うとおりですよ、ボス」

答える声がある。
見回すと、いつの間にか傍にある。
いつも傍にある。
笑顔。

たくさんの“青い鳥”。
いつだってオレの周りには“青い鳥”が居たんだな。

───そしてオレも、きっと、誰かの“青い鳥”。

・・・だったら、いいな。

そう思う。
心から。

「今度は、いつ飛んでくるんだろうな」

「さあ。いつでしょうね」

「案外、すぐすぐかもしれないぞ」

早く、来い。

『いつか、あなたにもやって来るといいわね』

次に、“青い鳥”がオレの元に降りてくるのはいつ？

「・・・そうだな」

そいつは、どんな名前の“鳥”だろう。

『幸せの、青い鳥』

・・また、オレに名前を付けさせてくれないかな？

「早く来るといいな～」

どんな名前を付けようか。

また安直な名前を付けると、コイツらに文句を言われるだろうからな。
今から、考えて待っていよう。
時間は、たっぷりあるんだから。

青い鳥が、再び鳴くまで。

“青い鳥”が。

鳥が鳴くまで───・・。